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L’éducation
aux neurosciences sort des sentiers battus
| Lors d'un "blackout"
alcoolique suite à une consommation aiguë d'alcool,
l'individu intoxiqué peut avoir une conversation ou
effectuer une tâche quelconque, mais une fois revenu à jeun,
il n'a aucun souvenir de cet épisode. Contrairement à
ce que l'on a déjà pensé, il ne s'agirait
pas d'une défaillance de la récupération,
mais bien de données perdues à cause d'un déficit
de stockage. Des sédatifs comme les barbituriques et
les benzodiazepines produisent également
ce type d'amnésie. |
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| LES LÉSIONS
QUI RENDENT AMNÉSIQUE |
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Nos différents
types de mémoire mettent en jeu différentes
structures cérébrales dont la destruction provoque
des syndromes amnésiques distincts.
Le syndrome amnésique global du patient
H.M. caractérisé par une forte amnésie
antérograde et d'une amnésie rétrograde plus
modérée est le mieux connu. Il résulte de
lésions bilatérales de la portion médiale
du lobe temporal, et plus particulièrement de l'hippocampe
et des structures avoisinantes (cortex para-hippocampique, entorhinal
et périrhinal). Ces lésions peuvent
être dues à une ablation chirurgicale, comme dans
le cas de H.M., ou à d'autres causes comme des tumeurs,
des épisodes ischémiques, des traumatismes crâniens,
des encéphalites, etc.
Une autre forme d'amnésie bien
connue est le
syndrome de Korsakoff, rencontré pour
la première fois chez des alcooliques chroniques.
Il s'apparente au syndrome amnésique global
à ceci près que ceux qui en souffrent sont plus enclins à la
fabulation pour couvrir les trous dans leur passé. Le syndrome
de Korsakoff est aussi appelé
amnésie diencéphalique puisque la carence en vitamine
B1 que produit l'alcoolisme cause des dommages bilatéraux
aux corps mammilaires de l'hypothalamus. Des dommages aux noyaux
dorsomédians du thalamus, , à la voie mammilo-thalamique
ainsi qu'à la partie supérieure de tronc cérébral
produit aussi des symptômes semblables. Encore une fois,
d'autres étiologies (ACV, tumeurs, etc.) affectant les mêmes
structures sont possibles et auront des effets similaires.
Cerveau atteint d'encéphalopathie
Wernicke-Korsakoff.
Notez la pigmentation de la matière
grise autour du troisième ventricule.
Source: University
of Texas (Houston)
Il existe aussi une amnésie
du lobe frontal due à des
dommages à cet endroit. Ces patients ne souffrent pas d'une
amnésie globale, mais montrent un déficit de mémoire
dans des tâches impliquant la planification temporelle d'une
séquence d'événements. Ces personnes ont aussi
des problèmes avec la source de connaissances nouvellement
acquises et ont une méta-mémoire déficiente
(incapacité
de porter un jugement sur le contenu de leur mémoire).
D'autres types de dommages corticaux peuvent causer des amnésies
parfois très spécifiques. Ainsi, il est possible
de perdre la connaissance de la couleur si la région corticale
où elle est perçue est endommagée. Et comme
la mémoire des couleurs est reconstruite au même
endroit, elle disparaît aussi.
Une lésion spécifique
aux amygdales peut
empêcher le processus de la
mémoire des traumas. Celle-ci survient chez les gens
normaux quand un événement particulièrement
stressant rend certains détails d'une scène pratiquement
inoubliables.
D'autres lésions corticales localisées peuvent nous
rendre inaccessibles certains éléments de notre mémoire
sémantique, donnant lieu à
toute sorte d'aphasies particulières.
Enfin, certaines amnésies
globales dites transitoires peuvent
se déclencher subitement et nous faire perdre complètement
la mémoire pendant plusieurs heures. Bien que paniquantes,
ces amnésies sont brèves et surtout ne laissent pas
de dommages au cerveau. Elles semblent
être dues à une insuffisance vasculaire temporaire
du tissu cérébral.
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