La structure cellulaire
du cervelet (ou "petit cerveau") est similaire à celle du télencéphale.
La substance grise, c’est-à-dire l’endroit
où se retrouve le corps cellulaire des neurones, est répartie à
deux endroits : à la surface du cervelet pour former la mince couche du
cortex cérébelleux (son "écorce"
en quelque sorte); et en profondeur où les neurones se regroupent en amas
appelés noyaux cérébelleux. Le
cortex cérébelleux est creusée de nombreux sillons dont la
direction est grossièrement transversale. Les sillons les plus profonds
séparent des lobules cérébelleux. Dans chaque lobule, des
sillons moins marqués séparent des lamelles cérébelleuses. Les
cellules principales du cortex cérébelleux sont de grandes cellules
en forme de poire, appelées cellules de Purkinje, du nom
de l’anatomiste tchèque qui en fit la première description
en 1837. Les cellules de Purkinje reçoivent des connexions synaptiques
des fibres nerveuses qui entrent dans le cervelet. Elles transmettent ensuite
cet influx nerveux le long de leur axone vers les noyaux cérébelleux.
Outre les cellules de Purkinje qui forment une couche parallèle à
la surface du cortex cérébelleux, on distingue deux
autres couches de neurones qui sont disposées de part et d’autre
des cellules de Purkinje.
Comme dans le cas du cortex cérébral, la substance
blanche qui constitue l’intérieur du
cervelet est formée de ces fibres nerveuses myélinisées
qui vont et viennent entre le cortex cérébelleux,
les noyaux situés en profondeur du cervelet et les
autres structures cérébrales à l’extérieur
de celui-ci.
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