Toutes nos perceptions, nos pensées et nos souvenirs seraient
impossibles sans la conduction nerveuse qui permet
à l'influx nerveux de se propager le long de nos neurones.
Cette conduction est de nature particulière : on dit qu'elle
est électrochimique. C'est donc de l'électricité
faite avec des molécules chimiques.
En effet, l'électricité dans notre cerveau n'est
pas produite par des électrons qui circulent comme dans
les fils électriques de nos maisons. C'est plutôt
le mouvement de molécules chargées
électriquement à travers la membrane du neurone qui
en est la cause.
La membrane des neurones, comme celle
de toutes les cellules, possède de petits trous appelés canaux. C'est par
ces canaux que les molécules chargées traversent
la membrane.
Mais contrairement aux autres cellules,
les canaux de la membrane des neurones se sont spécialisés à
un point tel qu'ils arrivent à coordonner le mouvement de
ces charges à travers la membrane pour produire la conduction
nerveuse.
Cette séquence d'événements de la conduction
nerveuse peut être ramené très schématiquement
à trois étapes (cliquez sur chacune pour voir l'image
correspondante) :
Il est bon aussi de se rappeler que la conduction nerveuse serait
inutile sans l'autre grande composante de la
communication neuronale : la
transmission synaptique qui permet à l'influx de passer
d'un neurone à l'autre.
La puissance de calcul de notre cerveau lui vient de la
communication neuronale entre ses milliards de cellules
nerveuses. Or cette conduction
nerveuse qui permet à l'influx de se propager le
long de nos neurones ne servirait à rien si elle n'était
couplée à un autre mécanisme. Il s'agit
de la transmission synaptique qui permet de faire passer l'influx
d'un neurone à l'autre.
En effet, comme les neurones ne se touchent pas au niveau de
leurs synapses,
ils ont besoin de messagers
chimiques qui diffusent jusqu'au neurone suivant pour recréer
l'influx nerveux.
Le mécanisme de la transmission synaptique peut être
subdivisé en 4 grandes étapes (cliquez sur chaque
étape pour voir le phénomène correspondant)
:
